5.サメ軟骨と乳酸菌
全ての栄養成分の吸収は小腸から…。小腸のコンディションをベストに保つということは、実はとても大切なことなのです。
頑丈な胞子をもった、最も理想的な乳酸菌。
乳酸菌（にゅうさんきん）とは、はっ酵によって乳酸を産生する細菌の総称を指します。近年、腸内環境の改善がさまざまなメディアを通して叫ばれており、乳酸菌が腸内細菌バランス（腸内フローラ※）を正常化し、体の免疫力を高めることから、その健康効果がすっかりおなじみとなっています。腸内細菌には善玉菌と悪玉菌とが存在し、前者は宿主の健康維持に貢献し、後者は害を及ぼすという考えが広まっています。前者は、ビフィズス菌や乳酸菌など乳酸や酪酸を作るものが多く、後者はウェルシュ菌や大腸菌など、悪臭のもととなるいわゆる腐敗物質を産生するものと一般的に分類されています。
通常の胞子を持たない乳酸菌は、乾燥や熱、酸に弱く、また腸内有用菌の代表と言われるビフィズス菌は、嫌気状態（酸素が無い状態）でないと死滅しやすく、生きたままで食品に利用することは大変難しいといわれています。実際、ヨーグルトなどに含まれる乳酸菌のほとんどは胃酸などによって消化段階で死滅してしまいます。
このように胃酸によってそのほとんどが死滅してしまう乳酸菌ですが、死滅させずに腸まで送り届ける方法はないのでしょうか？その答えが、頑強な胞子によって守られた有胞子性乳酸菌なのです。乾燥や熱・酸にも非常に強く、腸内や適温の牛乳中などで発芽して、活発に増殖します。バリューワンの有胞子性乳酸菌には、1ｇ中に約50億個以上の有胞子性乳酸菌を含んでおり、サメ軟骨の主力商品に配合しております。また、個別にご利用されるお客様のために、有胞子性乳酸菌のみを単体でもお取り扱いしております。
※[腸内フローラ]フローラとは植物が群生している事を表しており、古くは細菌を植物として扱ったなごりです。腸内フローラといった場合には、腸内において多種多様な細菌が生活している全体的な環境を表しています。
加齢と共に、腸内環境は悪化していきます。
加齢と共に腸内の善玉菌は減少し、反対に悪玉菌は増えていきます。これは左のグラフを見ていただいても明らかですが、老化に伴って病気にかかる割合も増えることなど、身の回りの現象を考えてみても容易に実感できるでしょう。悪玉菌の活動現象の一つに腐敗があります。有害な腐敗臭の増加と、便臭・体臭・加齢臭などは密接に関連していますし、また悪玉菌が産生する有害な腐敗物質は、腸内における腸内フローラを悪化させます。下痢や感染症、そして腸の蠕動(せんどう)運動が妨げられて便秘の要因になるなど、悪玉菌の増加による腸内バランスの崩れは、健康にとってはまさに百害あって一利なしです。
このような外側から実感できるデメリットだけではありません。腸は栄養吸収の大切な入り口です。小腸内における悪玉菌の増加で、細菌バランスが崩れてしまうと、大切な栄養素の吸収を妨げてしまう事は容易に想像できます。このことは逆に、貴重な栄養素を余すことなく吸収したい時には、腸内の細菌環境を万全な状態にしておかなければならない事を意味しています。このように、有胞子性乳酸菌のような善玉菌によって細菌バランスを正常に保つということは、栄養素の理想的で効果的な吸収を実現してくれる、という内側に対する大きなメリットを持っているということを忘れてはいけません。
有胞子性乳酸菌に欠かせないビタミン「ビオチン」。
ビオチンはビタミンB群に分類される水溶性ビタミンの一種で、ビタミンB7とも呼ばれることもあります。正常な腸内細菌バランス（腸内フローラ）においては、腸内細菌からのビオチンの供給も行われるため、健康な状態ではビオチンの欠乏症に至ることはまれですが、抗生物質の服用中などに欠乏症が見られる事があります。ビオチンの働きとしては、アミノ酸の一つロイシンの代謝や脂肪酸代謝・糖代謝に関わる補酵素としての働きがあります。ビオチンを多く含む食材には酵母、レバー、豆類、卵黄などがありますが、ビオチンの利用効率は食品によりかなり異なり、特に、小麦中のビオチンはほとんど利用されないことが知られています。この重要な栄養素であるビオチンですが、有胞子性乳酸菌の発芽と増殖に関して、非常に密接な関連をもっております。有胞子性乳酸菌の効率的な生育にビオチンは欠かせない存在となっているのです。
上のグラフを見てもわかるように、ビオチンが欠乏しているビオチン欠乏培地では、有胞子性乳酸菌の発芽と増殖が著しく阻害され、長時間経過後もビオチンの生育はほとんど進んでいません。これに対して、ビオチンが十分に供給されたビオチン含有培地では、有胞子性乳酸菌の発芽と増殖がとても活発に行われます。このように、有胞子性乳酸菌の成育はビオチンの有無によって大きく左右されます。バリューワンのサメ軟骨に有胞子性乳酸菌とビオチンがセットで配合されているのは、この理由によるものです。
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