キノコは菌類に属し、通常私たちが食する部分は「子実体」という胞子をつくるための器官であり、菌糸の集合体である。

キノコの菌は、普段、木材や腐葉土の中で菌糸（きんし）と呼ばれる糸状の形で生活している。いわばキノコ（＝子実体）は、種子植物が作る花とよく似た働きをする器官と言える。