動植物界に広く分布する赤色やオレンジ色の色素で、カロテノイドともいう。

食物に含まれている主なカロチノイドは、人参やホウレン草に含まれているβ−カロチンやα−カロチン、トマトなどに含まれるγ−カロチンやリコピン、エビやカニに含まれるアスタキサンチン、唐辛子のカプサイチン、トウモロコシやマンゴーのゼアキサンチン、ワカメのフコキサンチン、卵黄のルテインなどがある。