炭水化物が分解され、エネルギーに変わるとき酵素が働くが、酵素にはスムーズに分解作業をすすめるため補酵素が必要である。ビタミンB１は炭水化物の分解に関与する補酵素にあたる。

ビタミンB１は水に溶けやすく、熱に弱いので、調理中に失われやすい。ビタミンB１を多く含む食品としては、豚肉、大豆、ウナギ、玄米などである。アリチアミンは、ニンニクの成分であるアリシンとビタミンB１が結合した脂溶性のもので、ビタミンB１より吸収がよく、同様の生理作用を示す。

ビタミンB１の所要量は、成人男性で1.1mg/日、女性で0.8mg/日である。多量に摂っても排出され毒性も知られていないことから、許容上限摂取量は決められていない。