ビタミンB１２は、分子内にコバルトを含み、赤色をしていることから「赤いビタミン」と称される。

ビタミンB１２は、よほど偏食でない限り不足することはないが、キャッスル内因子（胃から分泌される糖タンパク質の一種）がないとB１２は吸収されないため、胃を手術で切除した人や萎縮性胃炎の高齢者では薬剤での補給が必要である。

また、ビタミンB１２は動物性食品にしか含まれないので、厳格なベジタリアンは注意が必要である。