ビタミンAには、初めからビタミンAのかたちで動物性食品に含まれるレチノールと、緑黄色野菜に含まれ、体内に入ってからビタミンAに変わるプロビタミンA（β−カロチンなど）がある。

プロビタミンAは緑黄色野菜に多く含まれている。人間の体内でレチノールに転換できるが、転換率は約50％である。プロビタミンAの中で最も転換率が高いのは、β−カロチンだが、腸管からの吸収率は悪く、レチノールの３分の１とされている。つまり、６μｇのβ−カロチンは、最終的に１μｇのレチノールに相当するため、所要量はレチノール当量（RE)と表される場合がある。

ビタミンAの所要量（国が定める栄養必要量）は、成人男性および女性では、それぞれ１日あたり600μｇRE（2,000IU）、540μｇRE（1,800IU）となっている。