アミノ酸は、カルボキシル基を持つ化合物の総称で、タンパク質を構成する最小の分子である。人間の体は数種のアミノ酸が結びついて構成されている。

天然には約80種類のアミノ酸が見つかっているが、人間の体を構成するアミノ酸は20種類である。

アミノ酸には、人間の体内で合成できるアミノ酸と、合成できずに食物から摂取が必要なアミノ酸とがあり、体内で合成できないものを必須アミノ酸という。必須アミノ酸は、ロイシン、イソロイシン、リジン、フェニールアラニン、メチオニン、スレオニン、バリン、トリプトファン、ヒスチジンの９種類。成長期の子供では、これにアルギニンが加わる。